1947 yılında Siirt’te doğdu, ilk ve orta öğrenimini burada tamamladıktan sonra İstanbul’da Kabataş Erkek Lisesi’nden mezun oldu. Yüksek öğrenimini İstanbul Üniversitesi Orman Fakültesi’nde tamamlayan Aral, orman mühendisi olarak mesleğini hiç yapmayıp, yayıncılık hayatını tercih etti.

1967 yılından beri yayıncılık dünyasının içinde olan Fahri Aral, düzeltmenlikten, editörlüğe ve yayın yönetmenliğine  kadar yayın dünyasının değişik kademelerinde bulundu. Önce May Yayınları, ardından da kurucusu olduğu İletişim Yayınları, Sabancı ve İstanbul Bilgi Üniversitesi Yayınları ile Mimar Sinan Güzel Sanatlar Üniversitesi Yayınları’nın genel yayın yönetmenliğini yaptı.

Türkiye’nin yayıncılık alanındaki çeşitli meslek kuruluşlarında da yöneticilikte bulunan Fahri Aral, üç dönem Türkiye Yayıncılar Birliği’nin ikinci başkanlığını yürüttü.